“送老客”
都知道楚人好巫，且历史悠久。据王老师说：是因为楚俗尚鬼的缘故。（王夫之：“巫咸,神巫之通称。楚俗尚鬼,巫咸降神,神附于巫而传语焉。”）直到现在，每年农历七月十四的傍晚，邵阳地方处处可见的“送老客”景象，依然在证实此言不谬。
实际上我们这些邵阳的楚人，并没有什么明确的宗教传统。像人去世了，除了举行现代的追悼会，还要来些传统的东西，就是说“信点迷信”，（注意，这话说在口头上，决无贬义。它的产生，其实是毛时代对好巫尚鬼以及各种宗教行为的一种批判，一顶帽子。毛之后，人们把这个词组作出所指虽同然而态度不同的解读，就势在新的语境中运用。这其中或许暗含着一点幽默？）但请来的究竟是和尚、道士、还是儒教师？则大多数人就不甚明了，也懒得去明了，乃至包括当事人。形式只是在当事人的主观希望中进行。甚至只要热闹一番就好。也许正如鲁老师所说：用热闹来掩盖悲哀？（鲁迅：“落葬的行列里有悲哀的哭声, 有壮大的军乐, 那任务是在送死人埋入土中, 用热闹来掩过了这‘死’, 给大家接着就得到‘忘却’”。）
“送老客”也是如此。“送老客”在我们民间，又叫“七月半”。几乎没有人去按佛教的说法叫“盂兰节”，或按道教的说法叫“中元节”。至于其缘起，“盂兰盆会”也好，“目连救母”也好，“道家胜会”也好，“赦免亡魂”也好，更无人理会。只是把已经死去的亲人既亲切又疏远地称之为“老客”，请他们回来，过一个属于他们的节日，然后把他们送走。具体的做法是：祭神如神在，对“老客”们也是如此，在七月十四日之前的某个日子，点起香烛，烧点纸钱，对虚空中的亡灵召唤几声，于是，他们便回到活着的亲人中来了；然后在家中以茶、酒、果品、饭菜，款待他们几天；到十四这天傍晚，备鸡鱼肉馔请飨，在作揖礼拜之后，再移香烛于野外，烧纸衣数套、纸钱数扎，把“老客”们送回别一世界。至此，“送老客”全部仪式完成。
这是一年之中，清明之外，又一个专门对死者的纪念日子。不知在现代中国，有这样习俗的地方还有几多？
20080814晚
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